Matthias Sindelar nació el 10 de febrero de 1903 en Viena, Austria y falleció el 23 de enero de 1939 en Viena, Austria; es considerado por muchos como el más grande futbolista austriaco de todos los tiempos. Lo llamaban El Mozart del fútbol por su elegancia en el juego.
El hombre que décadas más tarde sería votado como el deportista austriaco del siglo nació en la localidad bohemia de Jihlava, incorporada entonces al Imperio Austrohúngaro, en el seno de una familia judía obrera de etnia checa, que se trasladó a Viena en 1906 en busca de un mejor trabajo para el padre de Matthias, un empobrecido fundidor y herrero. Sindelar vivió con su familia en el barrio obrero vienés de Favoriten y allí comenzó a jugar fútbol en las calles, donde se ganaría el apodo de Hombre de Papel por su extraordinaria habilidad para pasar entre los defensores rivales.
Comienzos
A los 16 años fue descubierto por un maestro que se dedicaba a buscar jóvenes de talento para diversos clubes y servía de mediador. De esta manera, Sindelar se incorporó a la disciplina del ASV Hertha, donde recabó sus primeras experiencias en una formación organizada.
El delantero marcó sus primeros goles en su primera campaña en el campeonato austriaco, pero no se erigió en pieza clave de su equipo sino hasta la temporada siguiente.
Por desgracia, Sindelar tuvo que soportar un primer contratiempo en 1923, cuando una lesión en la rodilla lo apartó de los terrenos de juego y le hizo temer lo peor. Afortunadamente, la intervención quirúrgica a cargo del famoso doctor Hans Spitzy salió a pedir de boca y el cazagoles pudo continuar jugando. Ahora bien, como tenía miedo de lesionarse, Sindelar perfeccionó la ingravidez de su juego, que pronto se convertiría en una de sus características más inconfundibles.
Un año después de su lesión, el Hertha descendió a segunda división, entró en crisis financiera y se vio obligado a vender a algunos de sus jugadores, lo que derivó en la salida de su delantero centro.
Traspaso y primeros títulos
Sindelar decidió quedarse en Viena y unirse a las filas del equipo de aficionados, que acababa de adjudicarse el título. Tras toparse con algunos problemas iniciales, el joven ariete no tardó en adaptarse al nuevo elenco y enseguida se convirtió en el predilecto del público.
En 1925 no solo ganó su primer título, la Copa de Austria, sino que además quedó subcampeón de liga con su nuevo club. Al año siguiente, Sindelar y compañía obtendrían el doblete. Ciertamente, el delantero centro afiló sus armas durante sus primeros años en el Austria de Viena, que es como se empezó a llamar el club a partir de 1926, pero deportivamente el club no progresaba.
En 1926 debutara con la selección nacional. En el triunfo por 2-1 en Checoslovaquia, el entonces ariete de 23 años firmó el gol de la victoria. Y volvió a acertar en el blanco en los siguientes duelos contra Suiza y Suecia. No obstante, la trayectoria internacional de Sindelar se vio súbitamente interrumpida por otro percance curioso. Tras una derrota contra una selección del sur de Alemania, el seleccionador del combinado nacional, Hugo Meisl, lo descartó de su lista durante 14 partidos porque no le gustaba el excesivo apego que, según él, su delantero sentía por el esférico. Tres años más tarde, en 1931, el punta celebró su regreso gracias sobre todo a las presiones ejercidas a su favor por parte de la afición y la prensa.
El nacimiento del equipo maravilla
En su primer encuentro tras sus tres años de exclusión, Sindelar festejó con el once de Austria un insólito triunfo por 5-0 sobre Escocia, que hasta entonces nunca había sido derrotada en el continente. Aquel fue el principio de una racha triunfal sin precedentes de la escuadra austriaca, y el nacimiento de un equipo maravilloso.
A continuación se sucedieron grandes éxitos contra Alemania, Suiza, Francia y Bélgica. El clímax absoluto llegó el 24 de abril de 1932, cuando Austria despachó a su archirrival Hungría con un incontestable tanteador de 8-2. El entonces punta de 29 años inscribió una tripleta en aquel encuentro, y fue el magistral asistente de los otros cinco tantos.
Ese mismo año, Austria conquistó la Copa de Europa de selecciones, comparable a la actual Eurocopa de la UEFA. Sindelar, peso ligero de 1,75 metros de altura y 76 kilos de peso, ya era el capitán del equipo, y la única derrota que registró con su país durante esta etapa debió de saberle a triunfo al fin y al cabo. En efecto, a principios de diciembre de 1932, Austria cayó derrotada por 3-4 en Londres contra Inglaterra, pero cabe señalar que hasta entonces ninguna selección había logrado marcarle más de un gol a la tropa inglesa en su isla. Sindelar obró aquella tarde el espléndido gol donde arrancó desde la mitad del campo, eludió con su inimitable elegancia a todos los que se le pusieron por delante, y culminó su eslalon escorándose a un lado y disparando a la red". Tendrían que pasar 54 años antes de que un tal Diego Maradona anotara un gol parecido contra los Tres Leones en la Copa Mundial de la FIFA celebrada en México en 1986.
El trágico final de un delantero apolíneo
A raíz de la entrada del ejército alemán en Austria en marzo de 1938, se interrumpió transitoriamente la competición futbolística austriaca. Solo dos meses más tarde se cancelaron todos los contratos del fútbol profesional y se cerraron todos los clubes judíos, entre ellos el Austria.
Sindelar compró entonces una cafetería para disponer de una fuente alternativa de ingresos y se negó en redondo a jugar para la selección nacional del Imperio Alemán, dirigida por el técnico Sepp Herberger, que lo convocó en varias ocasiones.
El ariete disputó su último partido en Berlín el 26 de diciembre de 1938, con su club de siempre, el Austria, pero con el nombre cambiado, SC Ostmark de Viena, habida cuenta de la disolución de la entidad unos meses antes. Marcó el último gol de su rutilante carrera en el 2-2 contra el Hertha BSC.
Matthias Sindelar falleció en enero de 1939 en su propia vivienda, en circunstancias que nunca se han llegado a aclarar.
El Hombre de Papel disfrutó de la alta estima de sus compatriotas incluso más allá de la muerte. Cerca de 15.000 personas acompañaron al difunto Sindelar en su último viaje hasta el cementerio central de Viena, donde aún se sigue celebrando todos los años una misa conmemorativa en la fecha de su fallecimiento.
Estadisticas / Récords
• 27 goles marcados en 43 juegos como Internacional (Austria).
Clubes
• 1924 - 1939 (FK Austria Vienna, Austria).
Pálmares
• 2 veces Campeón de la Copa Mitropa (1933, 1936).
• Campeón de la Liga de Austria (1926).
• 5 veces Campeón de la Copa de Austria (1925, 1926, 1933, 1935, 1936).
• Campeón de la Copa de Europa (1932).
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