Leyendas - Semana 36: Éric Cantona "The King"

Éric Cantona, nació en Marsella, 24 de mayo de 1966; es un ex futbolista francés de ascendencia sarda por la vía paterna y catalana por la vía materna, recordado por su etapa como jugador del Manchester United.

Desde su retiro como jugador profesional de fútbol, se interesó por el fútbol playa, y actualmente es jugador y entrenador del equipo francés. También presta su imagen para anuncios publicitarios de la firma Nike, como ya hiciera en su etapa de jugador, además de intervenir como actor en algunas películas.

Inicios

Cantona comenzó jugando en el Auxerre bajo la dirección del entrenador Guy Roux, que le hizo debutar en 1983. Tiene una simpatía por este club y ha declarado sobre el mismo: "Francia no merece al Auxerre. Inglaterra sin dudas, pero no Francia". En 1988 fue traspasado por una cifra récord al Olympique de Marsella, pero su carácter conflictivo hizo que no triunfara en este club y fuera cedido primero al Girondins de Burdeos y después al Montpellier. Tras regresar en 1990 al OM se desvinculó al año siguiente para fichar por el Nîmes. Pero protagonizó un incidente al lanzarle el balón a un árbitro en la cara y fue duramente sancionado. Herido en su orgullo decidió en diciembre de 1991 rescindir su contrato y retirarse del futbol.

La fama

Se hizo famoso por su gran calidad frente al gol, sus solapas de la camiseta levantadas y también por una patada que le propinó a un aficionado durante un partido en su etapa de jugador del Manchester United tras recibir de su parte insultos racistas. La acción ocurrió el 25 de enero de 1995, en un partido de la Premier League inglesa entre el Crystal Palace y el Manchester United que se disputó en el estadio Selhurst Park. Cantona le agredió con una patada en el pecho, saltando por encima de las vallas publicitarias. Ello le costó al jugador nueve meses de inactividad por sanción y dos semanas de prisión, que finalmente fueron sustituidas por 120 horas de servicios comunitarios.

Paradójicamente nunca destacó con la selección francesa. En 1988 insultó gravemente al seleccionador Henri Michel y fue apartado durante un año. Con Michel Platini como seleccionador disputó su única competición internacional, la Eurocopa de Suecia 1992. Pero los franceses fueron eliminados en primera ronda. En 1994 fue nombrado capitán del equipo nacional. El incidente de Selhurst Park hizo que Aimé Jacquet dejara de convocarle, a pesar de la presión popular y de la prensa de su país, y en consecuencia se perdió la Eurocopa de 1996 que se celebró en Inglaterra. Jamás disputó un Mundial puesto que su selección no se clasificó para Italia 1990 ni para Estados Unidos 1994.

Retiro y nueva carrera

Se retiró definitivamente en 1997 antes de ver cómo su carrera comenzaba a declinar. En 2009 volvió a probar su faceta de actor en la película: Buscando a Eric, donde se protagoniza a sí mismo para ayudar a Eric Bishop, un cartero de Mánchester que es fanático del fútbol y atraviesa una dura crisis vital. La película tuvo buenas criticas y obtuvo una buena recaudación.

Estadisticas / Récords

• 20 goles marcados en 45 juegos como Internacional  (Selección de Francia).
• 161 goles marcados en 432 juegos en su carrera.

Clubes

• 1983 - 1985; 1986 - 1988 (AJ Auxerre, Francia).
• 1985 - 1986 (FC Martigues, Francia).
• 1988; 1990 - 1991 (Olympique de Marsella, Francia).
• 1989 (Girondins de Burdeos, Francia).
• 1989 - 1990 (Montpieller, Francia).
• 1991 (Nimes Olympique, Francia).
• 1992 (Leeds United, Inglaterra).
• 1992 - 1997 (Manchester United, Inglaterra).

Pálmares

• 2 veces Campeón de la Liga de Francia (1989, 1991).
• Campeón de la Copa de Francia (1990).
• 5 veces Campeón de la Premier League (Inglaterra) (1992, 1993, 1994, 1996, 1997).
• 4 veces Campeón del Community Shield (Inglaterra) (1992, 1993, 1994, 1996).
• 2 veces Campeón de la Copa de Inglaterra (1994, 1998).
• Balón de Bronce (1993).